赵传本，浙江诸暨人，出生于1937年7月13日。初中、高中分别就读于诸暨中学和金华二中，1957年考入南京大学，1962年从南大毕业，分配到大庆工作，自此一直从事地层古生物工作三十六年。
高中时，风气盛行当教师，但赵对野外工作感兴趣，与两位同学约定一起报考南京大学，结果唯独他一人考上。大学五年期间，感受到南大学风正、学习气氛浓烈。当时图书馆阅览室座位少，需要占座，大部分时间在教室上课和自习。课余时间偶尔到南京周边游玩，逢周六北大楼前放映电影，也时常前去。1958年4、5月，整个地质系去往皖南的休宁、黟县、祁门等进行野外工作。三年级开始，选择古生物专业，每年到方山、汤山等周边地区野外实习，曾经测量大运河，野外条件艰苦。在校期间政治运动不断，先后经历“三面红旗”、“反右派”、三年自然灾害，一位叫雷勘的学生因写二十条建国大纲被批判，组织时常召开座谈会。时任校长郭影秋寒假前曾在礼堂开会作报告，向学生表示关怀，令赵和他的同学深受感动。参加地质系老师康育义所带生物考察队，后又跟随康老师在江西修水、铜鼓、武宁等地实习，并完成毕业论文。
1962年，古生物系全班22人，其中8人一起分配到大庆，报道地点农垦十四厂六队。第一天到达时住在棚屋，以草垫、木板为床，报道后被分配到地质指挥所，住所是三十多人一间的上下铺集体宿舍。当时每人每月分配一斤大米，两人合用一张办公桌，条件艰苦。工作气氛浓烈，紧张而忙碌，赵传本从事古生物分析工作，通过古生物化石界定地层。业余时间很空虚，休假时闲来无事也常到办公室工作。大庆工资水平相对较高，生活境况较好。1979年，大庆建成第一批住房。1981年，担任地质实验室副主任，全室规模最大时达到160多人，1985年起担任主任。赵传本重点研究松辽盆地的孢子花粉，命名了五个形属、三十多个形种，出版《中国北方白垩纪研究》，成为全国孢粉界第一本专著。1996年，升任教授级高级工程师。