百年树人
大学的任务是继承、发展、传播人类文明，大学的主要成员是教师和学生。大学的任务和知识份子所具有的本质特征，决定了大学的基本精神是追求真理，探索真理，服从真理。通过实践和认识的积累，这一基本精神转化为一所大学的传统，也就是这所大学的人们普遍认同的稳定的价值观念。传统的内涵是相互协调、激励和发展的，是大学赖以生存和发展的精神力量。
百年南大，有着怎样的优秀传统，确切地表述是困难的，但至少有以下几个方面。
一、崇尚学术，兼融中西。南京大学的前身，主要有两支，一是中央大学，二是金陵大学。这两支源头的主事人都明确地以“崇尚学术，兼融中西”作为自己的立校原则。在办学的实践中，都极力延聘学术精深的硕儒名士为师，倡导学术研究，实现“国学大师与留学生的合作”，重视学生研究能力的培养，邀请海内外名家来校讲学，营造优良的学术环境，并且都较早地建立校内的研究机构和培养研究生。南京大学崇尚学术更着重于基础学科的建立和基础科学的研究。长期积累之下，南京大学的众多基础学科已成为国内的奠基者和领先者。由于学融中西，南大在学科建设中不断吸纳世界先进科学成就，使自己的研究工作紧跟科学的前沿发展。在这种传统的影响下，南大的学生也被公认为基础坚实，颇具研究能力。注重基础研究为南大带来了严谨、求实、创新的学风，并成为南大传统中的一个突出的特征。
在南高师，东南时期，一些著名的学者举办了一个当时颇有名气的刊物：《学衡》，开办之初就明确宣布以“阐明真理，昌明国粹，融化新知”为宗旨。金陵大学是一所教会大学，注重西学自不待言，但是早期曾有一所“中国文化研究所”延揽了一批国学大师，在研究中国传统文化方面很有建树。今日南大校园是昔日金大校址。中国古典式建筑反映出当时“中西融合”的办学理念。
崇尚学术，兼融中西，是大学精神的核心，大学传统中的许多内涵都从中衍生出来。
二、人才荟萃，勤奋成才。翻开南大校史，看看近代中国的名师名录；我们会发现有不少学界泰斗都曾任教于此。在他们的耕耘下，南大许多学科由之兴起，在他们的培育下，薪火相传，一个个学术梯队建立起来，历久不衰。众多学科的交融，相得益彰，形成了南大这一片学术发展的沃土，促进了新兴学科的生长。大师们对南大的贡献不止于学术方面，更由于他们治学严谨、高瞻远瞩的科学精神加上他们德行修养的人格魅力，影响了一代代人。勤于治学，继承师业，立志创新成为一种风尚。个人的勤奋，导师的严格要求和循循善诱，一批批优秀人才脱颖而出，中国科学院的院士中，南大学子占有相当的比率。他们成长的过程有着共同的特点，一是受过名师的指导或影响，二是勤奋成才。时至今日，南大学生仍因受到这种影响而有较好的素质，为世人称道。
三、艰苦奋斗，朴实无华。百年来南大由于经费短缺，教师待遇偏低，可以说这一百年是历经艰苦磨难而奋斗不息的百年。但是，南大师生坚持不渝地“以天下为己任”的信念鼓舞着自己“为国育人”，“为国成才”。对南大人而言，艰苦奋斗还不只是克服物质条件的困难，另外还有从事基础科学研究、在探索科学真理方面艰辛的一面，在南大一些著名学科的发展过程中都有着“耐得十年寒窗”的故事。抗日战争爆发后，中大、金大两校内迁四川，办学条件异常艰苦，广大师生生活清贫，在这样的条件下两校仍紧张办学、培养人才，曾有过在破庙里上课的感人佳话。近年来，南大在经费明显少于一些兄弟院校的条件下，仍然艰苦奋斗从事科学研究并取得了丰硕成果。SCI的连年夺冠为海内外学界所瞩目。艰苦奋斗的精神衍生出南大在办学和治学上朴实无华的作风。历史上，南大的领导和众多学者都有“敢为天下先”、追求卓越的壮志，但却无哗众取宠之心。许多教师默默地奉献于学术建树、人才培养，一生都没有享受过一点清福。这种国士的气节成为他们做人的价值观而受到后人的赞誉。在这些老一辈的身上，体现出李瑞清倡导的“嚼得菜根，做得大事”的高风亮节。
四、顺乎潮流，铁骨铮铮。崇尚学术，自不乏其儒雅之气；淡泊名利，自远离世俗之风。但是，南大师生在事关民族大义方面，却能顺乎潮流拍案而起，表现出铁骨铮铮的气概。百年南大的历史也是中国知识分子投身革命的历史。“五四运动”，南大前身两校都积极响应，走向社会、参与革命，成为南京的学生革命运动中心，接受马克思主义学说，成立了“南京马克思主义研究会”。继后，无论是“五卅惨案”还是“一二?九运动”，两校都是南京革命运动的中心。抗日战争前，金陵大学树立的旗杆，高扬中华民族的气节，至今还带着历史的记忆，挺立在校园之中。“五?二0运动”，两校师生向反动政权发起了最后冲刺而载入史册。一批革命志士投身于中国的解放，迎接了新中国的诞生。社会发展的道路是曲折的，在反对“四人帮”的斗争中，南大人的国士气概又得到一次发扬，悼念周总理，反对“四人帮”的“南京事件”和“实践是检验真理的唯一标准”的产生，说明南大威武不能屈的铁骨精神继续存在，南大的革命传统以新的形式表现了出来。
崇尚学术，崇尚气节；严谨治学，注重基础；海纳百川，坚持真理；朴实无华，艰苦奋斗；历百年沧桑而不堕其青云之志。这些内容所体现出的南大传统内涵，反映了南大民族的、民主的、科学的办学精神，是谓南大精神欤!
